Бефана - уникальная итальянская традиция: старуха верхом на метле в Крещенский Сочельник

Праздник Бефаны объединяет и языческие, и христианские традиции, которые переплелись и оказали влияние друг на друга.

6 января - в христианской традиции - это день Богоявления, также известный, как День трех королей, день прихода трех волхвов, которые отправились в Вифлеем, чтобы увидеть Иисуса. "Epiphaneia" - в переводе с греческого означает "проявление", а откуда произошло слово "Бефана" - неизвестно . 

В древние дохристианские времена январь был также очень важным месяцем для торжеств: древние римляне праздновали начало года в день Бога Януса ( слово Januarius происходит от имени этого бога) и богини Стрении (слово “strenna”, подарок). Кроме того, поскольку декабрь и январь были довольно трудные для сельского хозяйства, Император Аврелиан провозгласил 25 декабря “Днём Солнца": отныне дубовый ствол должен был гореть непрерывно в течение 12 дней (т. е. до "двенадцатой ночи" 6 января). Во время этих двенадцати ночей считалось, что богиня Диана летала над полями, что делало почву более плодородной.

Однако, в христианские времена, языческий образ Дианы преобразился в образ злой ведьмы , хотя и с оригинальными положительными чертами характера. 

Обычай празднования Бефаны с костром, пением и танцами начался уже в тринадцатом веке; затем, в шестнадцатом веке, Бефана превратилась в старую ведьму, которая кому-то приносит подарки, а кому-то уголь). Наиболее характерными подарками были орехи и апельсины.

В настоящее время, Бефана - это пожилая дама верхом на метле, одетая в черную шаль, покрытая сажей, она заходит в дома через дымоход - посещает всех детей Италии накануне праздника Богоявления. Она наполняет их чулки конфетами и подарками, если они хорошие, или угольками ( чёрными конфетами в виде угля), если они плохие. Семья, как правило, оставляет ей небольшой бокал вина и тарелку с едой.

Эта итальянский праздник, уходящий корнями в далёкое прошлое, по-прежнему отмечается сегодня, и, наверное, в этом празднике больше смысла, чем мы осознаем.